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갈등 끝낸 살라, 브라이튼전 명단 유력

 모하메드 살라가 다시 리버풀 유니폼을 입는다. 아르네 슬롯 감독과의 갈등으로 스쿼드에서 제외됐던 살라가 대화를 통해 문제를 정리하고 선수단에 복귀했다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노는 13일 “살라가 슬롯 감독과 직접 대화를 나눈 뒤 리버풀 스쿼드에 다시 합류했다”고 전했다. 살라는 오는 14일 열리는 브라이튼과의 프리미어리그 경기 명단에 포함될 가능성이 높은 상황이다.

이번 복귀는 최근 불거진 공개적인 갈등 이후 나온 변화다. 살라는 앞서 리즈 유나이티드전 이후 인터뷰에서 구단이 자신을 희생양으로 삼고 있다고 비판하며 논란을 일으켰다. 이후 인터 밀란과의 유럽축구연맹 챔피언스리그 원정 명단에서 제외되며, 슬롯 감독과의 관계가 사실상 파국에 이르렀다는 평가가 나왔다.

당시 살라는 감독과의 관계가 완전히 틀어졌다고 주장했지만, 최근 양측은 직접 대화를 통해 상황을 정리했다. 그 결과 살라는 브라이튼전에 출전한 뒤 아프리카 네이션스컵 참가를 위해 대표팀에 합류할 예정이다.

리버풀 내부에서는 이 대회 기간이 살라의 향후 거취를 가늠할 중요한 분기점이 될 수 있다는 시선도 존재한다. 슬롯 감독은 살라의 미래와 관련해 비교적 신중한 태도를 유지하고 있다. 그는 “살라가 팀에 남지 않을 이유가 없다”며 잔류 가능성을 완전히 닫지 않았다.

다만 인테르전에서 살라를 제외한 결정에 대해서는 전적으로 자신의 판단이었다고 강조했다. 슬롯 감독은 스포츠 디렉터 리처드 휴즈와 논의는 있었지만, 스쿼드 구성과 출전 명단의 최종 결정권은 감독에게 있음을 분명히 했다.

한편 살라는 논란이 됐던 인터뷰에서 브라이튼전이 자신의 리버풀 마지막 경기가 될 수 있음을 암시하며 불확실성을 키웠다. 이후 리버풀의 전 주장 조던 헨더슨과 만난 사실이 알려지며 사우디 이적설도 다시 수면 위로 떠올랐다.

영국 텔레그래프에 따르면 살라와 헨더슨은 런던의 한 레스토랑에서 약 90분간 함께 시간을 보냈다. 두 선수는 리버풀에서 6시즌을 함께하며 다수의 우승을 경험한 사이다. 이 만남을 두고 현지에서는 다가오는 1월 이적시장에서 사우디 클럽들이 살라 영입 경쟁에 나설 가능성이 크다는 전망도 나온다.

일단 갈등은 봉합됐다. 그러나 살라의 복귀가 곧 거취 안정으로 이어질지는 아직 알 수 없다. 브라이튼전과 아프리카 네이션스컵 이후, 살라의 선택이 다시 한 번 리버풀의 미래를 흔들 가능성은 충분하다.