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골든스테이트, 레너드 재영입 가능성 재점화

 골든스테이트 워리어스가 다시 한 번 카와이 레너드 영입에 나설지 관심이 집중되고 있다. ‘더 스테인 라인’의 마크 스테인은 30일(한국시간) 보도를 통해 골든스테이트와 레너드를 둘러싼 움직임을 상세히 전했다.

LA 클리퍼스는 지난 트레이드 데드라인을 앞두고 대대적인 변화를 선택했다. 제임스 하든과 다리우스 갈랜드의 트레이드를 단행했고, 골밑의 핵심이던 이비카 주바치까지 정리하며 미래 자산 확보에 집중하는 모습이었다. 이러한 흐름 속에서 팀의 간판 스타 카와이 레너드의 거취 역시 자연스럽게 도마 위에 올랐다.

실제로 레너드가 트레이드 시장에 나올 수 있다는 관측이 이어졌고, 복수 구단이 관심을 보인 것으로 알려졌다. 그중에서도 골든스테이트 워리어스는 가장 적극적인 움직임을 보인 팀이었다. 스테인에 따르면, 골든스테이트는 데드라인 직전 레너드 영입을 위해 구체적인 시나리오까지 검토했지만, 클리퍼스의 거절로 거래는 성사되지 않았다.

골든스테이트는 현재 스테판 커리 시대의 막바지를 향해 가고 있다. 그러나 이번 시즌 성적은 기대 이하다. 서부 컨퍼런스 10위에 머물며 우승 경쟁과는 거리가 있고, 2옵션 지미 버틀러의 장기 부상까지 겹치며 전력에 큰 타격을 입었다.

설령 다음 시즌 버틀러가 건강하게 복귀하더라도 판도를 뒤집기에는 부족하다는 평가가 지배적이다. 이런 상황에서 레너드와 같은 슈퍼스타 영입은 단숨에 전력을 끌어올릴 수 있는 카드로 꼽힌다. 특히 레너드는 이번 시즌 평균 28.2점 5.3리바운드 6.3어시스트를 기록하며 커리어 최고 수준의 퍼포먼스를 보여주고 있다. 과거 ‘관리형 선수’라는 평가를 벗고 정규시즌에서도 꾸준한 영향력을 발휘하고 있다는 점이 고무적이다.

스테인은 골든스테이트가 향후 다시 트레이드 협상에 나설 가능성을 높게 봤다. 다만 변수는 클리퍼스의 입장이다. 최근 레너드와 갈랜드 중심의 전력이 안정감을 찾고 있다는 점에서 쉽게 결단을 내리기 어렵다. 반대로 우승 경쟁에서 멀어진다면 베테랑 정리에 나설 여지도 있다.

또 하나의 변수는 레너드 계약을 둘러싼 논란이다. 현재 NBA 사무국 차원의 조사도 진행 중인 만큼, 결과에 따라 그의 시장 가치와 이적 가능성 모두 크게 요동칠 수 있다.

한편 레너드는 과거 토론토 랩터스 시절 골든스테이트의 쓰리핏 도전을 저지한 인물이기도 하다. 당시 파이널 MVP를 차지하며 팀을 정상으로 이끈 그는, 통산 두 차례 파이널 MVP를 거머쥔 ‘우승 청부사’로 평가받는다. 골든스테이트가 다시 한 번 그를 노릴지, 그리고 클리퍼스가 어떤 선택을 내릴지 향후 NBA 시장의 핵심 변수로 떠오르고 있다.