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김단비의 아름다운 퇴장, 수련선수 신화 남기고 코트 떠난다

 여자프로농구 용인 삼성생명의 포워드 김단비가 오랜 선수 생활에 마침표를 찍는다. 화려한 스타로 주목받지는 않았지만 누구보다 치열하게 버텨낸 시간 끝에 남긴 은퇴 결정은 많은 이들에게 깊은 울림을 전하고 있다.

김단비는 최근 은퇴를 결심하게 된 배경에 대해 솔직한 심정을 털어놨다. 그는 2024~2025시즌 종료 후부터 은퇴를 고민해왔으며 한 시즌 더 도전을 이어갔지만, 부상으로 많은 경기에 나서지 못하면서 자연스럽게 마음의 정리가 됐다고 밝혔다. 이어 자신의 몸 상태와 팀 내 세대교체 흐름을 고려했을 때 이제는 물러나는 것이 맞다고 판단했다고 설명했다.

그의 농구 인생은 그야말로 대기만성의 상징이었다. 청주여고를 졸업한 뒤 2009년 신인 드래프트에 도전했지만 이름이 불리지 않았고, 한때 농구를 포기할 생각까지 했다. 그러나 광주대에서 다시 기회를 잡았고, 2011년 우리은행 수련선수로 프로 무대에 입성하며 새로운 도전을 시작했다.

수련선수라는 불안정한 위치에서 출발한 김단비는 살아남겠다는 의지 하나로 버텼다. 데뷔 시즌 정규리그 출전은 단 1경기, 출전 시간도 1분 47초에 불과했지만 포기하지 않았다. 매 시즌 조금씩 성장하겠다는 목표를 세웠고, 결국 팀이 믿고 기용하는 핵심 식스맨으로 자리 잡았다.

175cm의 신장에도 적극적인 몸싸움과 궂은일을 마다하지 않는 플레이, 여기에 외곽슛 능력까지 갖춘 그는 점차 팀에 없어서는 안 될 자원으로 평가받았다. 김단비는 자신에게 가장 해주고 싶은 말로 "잘 버텨냈다"는 한마디를 꼽았다. 드래프트 상위 지명자도 아니고 수련선수 출신이라는 점에서 지금까지 선수 생활을 이어온 것 자체가 큰 의미라고 말했다.

2017년 우리은행을 떠나 하나은행으로 이적한 뒤에는 주전급 선수로 성장했고, 이후 삼성생명에서도 꾸준히 팀 전력의 한 축을 담당했다. 특히 2020~2021시즌에는 삼성생명의 챔피언결정전 우승 멤버로 활약하며 선수 생활 최고의 순간을 만들었다.

김단비는 가장 기억에 남는 순간으로 당시 챔피언결정전 우승을 꼽았다. 플레이오프와 챔피언결정전을 주전으로 뛰며 정상에 오른 경험이 선수 생활에서 가장 특별한 추억으로 남아 있다고 밝혔다.

은퇴를 결정한 뒤 동료들의 따뜻한 배웅도 큰 힘이 됐다. 특히 룸메이트였던 유하은이 건넨 손편지는 가장 기억에 남는 선물이었다고 말했다. 동료들이 전한 진심 어린 격려와 아쉬움의 메시지에 큰 감동을 받았다고 전했다.

남편에 대한 감사도 잊지 않았다. 그는 경기장을 꾸준히 찾아 응원해주고 원정 경기까지 함께해준 남편이 자신의 은퇴를 가장 아쉬워한 사람이라며 고마운 마음을 드러냈다.

은퇴 후 계획은 아직 구체적으로 정해지지 않았다. 다만 지도자의 길에는 관심을 보이고 있다. 초등학교부터 고등학교, 어느 무대든 자신을 필요로 한다면 후배들을 가르치고 싶다는 뜻을 밝혔다.

마지막으로 김단비는 자신의 이름이 같은 리그 최고의 스타인 우리은행 김단비에 가려졌다고 웃으며 이야기했다. 그러면서도 자신 역시 프로 무대에서 묵묵히 팀을 위해 헌신했던 선수로 기억되길 바란다고 말했다.

드래프트 낙방과 수련선수 생활, 그리고 챔피언결정전 우승까지. 화려함보다는 성실함으로 자신의 길을 개척해 온 김단비의 농구 인생은 많은 후배들에게 오래 남을 특별한 이야기로 기억될 전망이다.