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메시 MLS컵 첫 제패…3골 관여로 뮐러와의 결승전 완승 이끌다

 리오넬 메시(인터 마이애미)가 미국 무대에서도 또 하나의 우승 트로피를 들어 올렸다. 메시가 이끄는 인터 마이애미는 7일(한국시각) 플로리다 체이스 스타디움에서 열린 2025년 MLS컵 결승에서 밴쿠버 화이트캡스를 3대1로 꺾고 창단 첫 MLS컵 우승을 기록했다.

마이애미는 동·서부 컨퍼런스 챔피언이 맞붙는 MLS컵 무대에서 그동안 우승 경험이 없었다. 그러나 이날 결승에서 메시가 전방을 이끄는 5-3-2 구성을 가동해 빠른 전환과 안정적인 빌드업을 펼치며 초반부터 주도권을 잡았다. 메시 곁에는 호드리고 데 파울, 세르히오 부스케츠, 호르디 알바가 배치돼 ‘바르사 라인’의 호흡이 여전히 건재함을 증명했다.

밴쿠버는 토마스 뮐러를 공격형 미드필더로 세우며 공격 전개를 시도했다. 뮐러는 결승을 앞두고 손흥민과 메시를 향해 도발 메시지를 던지며 분위기를 끌어올렸지만, 경기 내용은 달랐다. 일본 출신 골키퍼 다카오카 요헤이가 메시 봉쇄 특명을 받았으나, 마이애미의 연속적인 압박과 전진 패스를 막기에는 역부족이었다.

경기 흐름은 초반부터 마이애미 쪽으로 기울었다. 전반 8분, 메시가 하프라인 부근에서 탈압박을 성공하며 출발한 공격에서 타데오 알렌데의 크로스가 상대 수비수 에디에르 오캄포의 발에 맞고 굴절돼 자책골로 이어졌다. 전반은 마이애미의 1대0 리드로 마무리됐다.

밴쿠버도 후반 들어 반격에 나섰다. 후반 15분 알리 아흐메드가 중거리 성향의 공격을 마무리하며 동점골을 만들었다. 그러나 흐름을 되찾은 쪽은 다시 마이애미였다. 후반 26분 메시가 상대 진영에서 공을 끊어낸 뒤 전방으로 침투하는 데 파울에게 정확한 스루패스를 연결했고, 데 파울은 골키퍼와의 일대일 상황에서 침착하게 마무리해 2대1을 만들었다.

메시는 후반 추가시간 6분 알렌데의 쐐기골도 도우며 팀의 세 골 모두에 관여했다. 조직적인 움직임과 개인 능력을 모두 보여준 활약이었다. 결국 마이애미는 3대1로 승리하며 구단 역사상 최초로 MLS컵을 들어 올렸다.

바르셀로나에서 수많은 우승을 맛보고, 파리생제르맹을 거쳐 2023년 MLS에 입성한 메시는 이로써 2023년 리그스컵, 2024년 서포터스 실드에 이어 2025년 MLS컵까지 3년 연속 트로피를 추가했다. 미국 무대에서도 변함없는 존재감을 증명한 경기였다.