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"절대 우연 아니다" 최원준, 4안타 폭발…KT 신뢰 속 커리어 하이 향해 질주

 올 시즌 KT 위즈의 가장 뜨거운 타자는 단연 최원준이다. 자유계약선수(FA) 효과도, 단순한 반짝 활약도 아니다. 팀의 전폭적인 신뢰를 등에 업은 최원준이 잠재력을 완전히 터뜨리며 KT 타선의 중심으로 자리 잡고 있다.

최원준은 3일 수원에서 열린 LG 트윈스와의 경기에서 4타수 4안타를 기록하며 KT의 7-6 승리를 이끌었다. 안타 생산 능력뿐 아니라 결정적인 주루 플레이까지 선보이며 이날 경기의 주인공이 됐다.

특히 8회말 장면은 승부를 가른 결정적 순간이었다. 6-4로 앞선 상황에서 상대 2루수 이영빈의 빈틈을 놓치지 않고 과감하게 홈까지 파고들어 득점에 성공했다. 이후 9회초 LG가 오스틴의 2점 홈런으로 추격에 나섰다는 점을 감안하면 더욱 값진 추가점이었다.

최근 최원준의 타격감은 경이로운 수준이다. 지난 5월 한 달 동안 100타수 45안타를 기록했고, 19경기 연속 안타 행진도 이어갔다. 전날 무안타로 기록이 끊겼지만 곧바로 4안타 경기를 펼치며 상승세가 우연이 아님을 증명했다.

경기 후 최원준은 좋은 성적의 비결로 '마음의 여유'를 꼽았다. 그는 겨울 동안 수정한 타격폼에 완벽히 적응했고, 무엇보다 이강철 감독의 변함없는 신뢰가 큰 힘이 됐다고 설명했다. 좌완 선발이 나와도 꾸준히 1번 타자로 기용되면서 더 이상 자리를 걱정하지 않게 됐고, 그 결과 타석에서도 편안함을 유지할 수 있게 됐다는 것이다.

실제로 최원준은 최근 타격 순위나 기록 경쟁에 크게 신경 쓰지 않는다고 강조했다. 오히려 하루하루 좋은 타구를 만들어내는 데 집중하고 있으며, 결과보다 과정에 더 의미를 두고 있다. 전날 5타수 무안타 경기 역시 잘 맞은 타구가 있었기에 크게 개의치 않았다고 밝혔다.

흥미로운 점은 월간 최다 안타 기록에 대한 솔직한 고백이었다. 최원준은 과거 2020년 10월 41안타를 기록한 경험이 있지만, 이번에는 김재환의 월간 최다안타 기록에 다가서면서 자신도 모르게 의식했다고 털어놨다. 당시 표정 관리까지 되지 않을 정도로 집착했던 자신을 돌아보며 팀원들에게 미안한 마음에 피자를 돌렸다는 후문도 전했다.

8회 홈 득점 장면 역시 철저한 준비와 자신감이 만들어낸 결과였다. KT가 선수들에게 적극적인 주루 플레이를 허용하는 팀 문화 속에서 최원준은 항상 상대 수비의 움직임을 연구하고 있다고 설명했다. 그는 이영빈이 공을 잡은 뒤 잠시 멈추는 순간을 포착했고, 그 찰나를 놓치지 않았다.

최원준은 "죽어도 좋다는 용기를 내야 하는 상황이 있다"며 과감한 승부욕을 드러냈다. 또한 NC 다이노스 시절 경험한 공격적인 야구가 현재의 적극적인 주루 플레이에도 큰 영향을 줬다고 덧붙였다.

무엇보다 인상적인 것은 그의 자신감이다. 최원준은 "어제 못 치니까 이제 떨어질 때가 됐다고 생각한 사람도 있었을 것"이라면서도 "오늘 다시 4안타를 쳤다. 지금의 결과는 절대 우연이 아니다"라고 힘줘 말했다.

시즌은 아직 절반도 지나지 않았다. 하지만 최원준은 이미 리그 최고 타자 중 한 명으로 평가받고 있다. 기록보다 과정에 집중하며 흔들리지 않는 마음가짐을 유지하는 지금의 모습이라면, 올 시즌이 그의 커리어를 완전히 바꾸는 전환점이 될 가능성도 충분해 보인다.