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중국전 선발 최민석, 위기의 야구대표팀 구할까

 한일전에서 0-5로 패한 야구대표팀이 중국을 상대로 반등에 나선다. 결승 진출을 위해 반드시 승리가 필요한 상황에서 류지현 감독은 최민석을 선발투수로 내세운다.

대표팀은 26일 일본 아이치현 도요하시시 도요하시 시민구장에서 2026 아이치·나고야 아시안게임 슈퍼라운드 2차전 중국전을 치른다. 전날 일본의 실업야구 선수 히구치 신을 상대로 타선이 침묵하며 완패를 당한 만큼 이번 경기의 중요성이 더욱 커졌다.

마운드를 맡은 최민석은 올 시즌 두산에서 두각을 나타낸 젊은 선발투수다. 지난해 데뷔 시즌부터 가능성을 보였고, 올해는 25경기 선발 등판에서 14승4패, 평균자책점 2.73을 기록하며 팀의 핵심 선발로 자리 잡았다.

대표팀에서도 이미 한 차례 인상적인 투구를 선보였다. 최민석은 지난 22일 조별리그 B조 홍콩전에서 태극마크를 달고 첫 선발 등판해 2이닝 동안 18개의 공으로 퍼펙트 피칭을 기록했다.

중국전은 분위기와 무게감이 전혀 다르다. 결승 진출을 위해 승리가 필요한 경기인 만큼 어린 투수에게 부담이 될 수 있다. 그러나 최민석은 긴장되는 상황에서도 경기를 즐기겠다는 의지를 보여왔다.

대표팀 합류 전 마지막 등판이었던 지난 13일 잠실 NC전에서도 “결승전이나 그만큼 중요한 경기에 출전하는 걸 상상해봤다. 떨릴 것 같긴 한데 재밌게 던질 것”이라고 말했다.

도요하시 시민구장 경험도 긍정적인 요소다. 최민석은 홍콩전에서 이미 중국전이 열리는 장소에서 공을 던지며 마운드와 환경을 한 차례 경험했다. 한일전 패배를 털어내야 하는 대표팀의 중요한 순간, 최민석이 올 시즌 보여준 모습을 다시 마운드에서 재현할 수 있을지 관심이 쏠린다.