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"항상 발전 가능성이 굉장히 높은 투수라고 생각했다."

 염경엽 LG 감독의 평가처럼 SSG 랜더스 신인 김민준(20)이 기대를 현실로 바꿔가고 있다. 프로 첫 시즌부터 안정적인 선발 투구를 이어가며 무너졌던 SSG 선발진에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

김민준은 올 시즌 9경기에 등판해 43⅔이닝을 소화하며 4승 2패, 평균자책점 4.12를 기록 중이다. 피안타율은 0.220으로 뛰어난 수준을 유지하고 있으며 퀄리티스타트도 4차례 작성했다. 시즌 초반 하위권으로 추락한 SSG가 후반기 들어 선발 평균자책점 3.92로 리그 상위권을 회복하는 과정에서 김민준의 존재감은 더욱 두드러지고 있다.

대구고 시절 최고의 고교 투수로 평가받았던 김민준은 스타뉴스 퓨처스 스타대상 대상을 수상한 뒤 1라운드 6순위로 SSG 유니폼을 입었다. 스프링캠프부터 선발 로테이션 후보로 낙점될 만큼 완성도가 높은 투수라는 평가를 받았고, 어깨 통증으로 데뷔가 다소 늦어졌지만 빠르게 1군 무대에 안착했다.

지난달 23일 롯데 자이언츠전에서 6이닝 무실점으로 첫 연승의 발판을 마련한 그는 29일 두산 베어스전에서도 6이닝 2실점으로 호투했다. 이어 4일 LG 트윈스전에서도 6이닝 2실점을 기록하며 3경기 연속 퀄리티스타트를 달성했다. 이는 2002년 제춘모(SK) 이후 24년 만에 나온 고졸 신인의 2경기 연속 퀄리티스타트를 넘어 구단 역사까지 새롭게 쓴 의미 있는 기록이다.

최고 시속 150㎞에 가까운 직구를 중심으로 포크볼과 커브, 여기에 최근 페드로 아빌라에게 배운 슬라이더까지 장착하며 구종 완성도도 높이고 있다. 경기 초반에는 다소 흔들리는 모습도 있지만 위기관리 능력은 신인답지 않다. 2회 피안타율은 0.324지만 득점권 피안타율은 0.235에 불과할 정도로 결정적인 순간 집중력이 돋보인다.

LG전을 앞두고 염경엽 감독은 "경험을 쌓을수록 더 좋은 투수가 될 선수"라며 성장 가능성을 높이 평가했다. 실제 경기에서도 김민준은 흔들렸던 초반을 이겨내고 다시 안정감을 찾으며 호투를 이어갔다.

이숭용 SSG 감독도 만족감을 감추지 않았다. 그는 "2회까지는 제구가 흔들렸지만 3회부터 안정을 찾으며 3경기 연속 퀄리티스타트를 기록했다. 승리는 없었지만 신인답지 않은 침착한 경기 운영으로 선발 투수의 성장 가능성을 보여줬다"고 칭찬했다.

김민준 역시 개인 기록보다 팀 승리를 먼저 생각했다고 강조했다. 그는 "퀄리티스타트는 전혀 의식하지 않았다. 팀 승리에 도움이 되는 투구만 생각했다"며 "오스틴을 상대로 좋은 기억이 있었기 때문에 피하지 않고 내 공을 믿고 자신 있게 승부한 것이 좋은 결과로 이어졌다"고 말했다.

올 시즌 단 9경기만 소화하고도 팀 내 다승 2위(4승), 퀄리티스타트 1위(4회)에 올라 있는 김민준은 SSG가 발견한 가장 큰 수확으로 평가받고 있다. 팀의 미래를 책임질 토종 에이스 후보가 기대만큼 빠른 속도로 성장하고 있다는 점에서 그의 다음 등판에도 관심이 쏠린다.