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홍명보호 월드컵 명단 임박…깜짝 발탁 주목

 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵에 나설 한국 축구대표팀의 최종 명단 발표가 보름 앞으로 다가오면서, 마지막 한 자리를 둘러싼 경쟁에도 관심이 쏠리고 있다. 해외파 중심의 전력이 굳어진 가운데, 예상 밖 인물이 이름을 올릴지 여부가 최대 변수로 떠오른다.

대한축구협회는 오는 5월 16일 서울 종로구 KT 광화문 빌딩 웨스트 온마당에서 월드컵 대표팀 명단 발표 기자회견을 개최한다. 이번 행사는 팬들과 함께하는 대규모 오프라인 이벤트 형태로 진행되며, 대표팀 출정 분위기를 한층 끌어올릴 예정이다. 홍명보 감독을 포함한 코칭스태프와 선수단 1차 본진은 발표 이틀 뒤 미국 솔트레이크시티로 출국해 사전캠프에 돌입한다.

최근 대표팀 흐름은 비교적 안정적이다. 지난 3월 A매치 2연전까지 홍명보호는 큰 변화 없이 기존 주축을 중심으로 전력을 유지해왔다. 국내파는 김문환, 김진규, 송범근, 조현우 등 일부에 그쳤고, 전체적으로는 유럽과 해외 리그에서 활약 중인 선수들이 중심을 이루고 있다.

하지만 월드컵 명단에서 늘 화제를 모았던 ‘깜짝 발탁’ 가능성은 여전히 남아 있다. 홍 감독은 “현 시점에서 가장 좋은 경기력을 보여주는 선수를 선발하겠다”고 강조해온 만큼, 막판 컨디션과 퍼포먼스가 변수로 작용할 전망이다. 다만 올 시즌 K리그에서는 눈에 띄는 돌풍의 주인공이 보이지 않는 상황이어서, 기존 해외파 위주의 선발이 유력하다는 분석이 나온다.

과거 사례는 이러한 기대감을 뒷받침한다. 2022 카타르월드컵 당시 오현규는 손흥민의 부상 변수 속에 예비 선수로 극적으로 합류하며 주목을 받았다. 비록 출전 기회는 얻지 못했지만, 이후 꾸준한 성장으로 대표팀 핵심 공격수로 자리매김했다. 현재 그는 튀르키예 리그에서의 활약과 A매치 득점력을 바탕으로 본선 엔트리 포함이 유력한 상황이다.

이강인 역시 카타르월드컵을 기점으로 완전히 입지를 바꿨다. 당시만 해도 활용도에 물음표가 붙었지만, 본선 무대에서 보여준 창의성과 기술은 대표팀 전술에 새로운 옵션을 제공했다. 현재는 명실상부한 주전 미드필더로 자리 잡으며 팀의 핵심 자원으로 평가받고 있다.

깜짝 발탁의 전통은 더 거슬러 올라간다. 2018 러시아월드컵에서는 당시 20세였던 이승우가 예상을 깨고 최종 명단에 포함되며 화제를 모았다. 특유의 드리블과 공격적인 플레이는 경기 흐름을 바꾸는 ‘조커’ 역할에 대한 기대를 키웠다. 다만 이승우는 홍명보 감독 체제에서는 제한적인 기회만을 받으며 입지를 넓히지 못한 상황이다.

결국 이번 명단의 관건은 ‘안정’과 ‘변수’ 사이의 균형이다. 이미 검증된 해외파 중심의 전력 유지 속에서도, 단 한 자리의 파격 선택이 팀 분위기와 전술 다양성에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 월드컵 본선을 앞둔 마지막 선택에서 홍명보 감독이 어떤 결단을 내릴지 관심이 집중된다.