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ESPN, KBO 출신 빅리거들에 냉정한 2026 전망

  2026년은 한국 야구의 현재 위치를 가늠할 수 있는 중요한 해가 될 전망이다. 월드베이스볼클래식(WBC)뿐 아니라 KBO리그를 지배한 선수들이 메이저리그 무대에서 얼마나 경쟁력을 보여줄 수 있는지가 또 하나의 기준이 될 수 있다.

이번 오프시즌에는 이례적으로 많은 KBO리그 출신 선수들이 메이저리그 계약에 성공했다. 내야수 송성문(샌디에이고 파드리스)을 비롯해 투수 코디 폰세(토론토 블루제이스), 라이언 와이스(휴스턴 애스트로스), 드류 앤더슨(디트로이트 타이거스)까지 총 4명이 한 해에 빅리그 문을 두드렸다. 한 시즌에 이 정도 규모의 이동은 전례를 찾기 어렵다.

하지만 미국 현지의 시선은 냉정하다. 미국 ‘ESPN’은 지난 29일(한국시간) 판타지리그 전망을 통해 아시아 리그 출신 선수들의 2026년 예상 성적을 공개하며 KBO리그 수준을 더블A에 가깝다고 평가했다. 판타지 베이스볼 전문가 토드 졸라는 일본 리그를 트리플A, 한국을 더블A로 분류하며 리그 간 격차를 분명히 했다.

송성문에 대한 전망도 박했다. ESPN 기준 예상 성적은 타율 0.229, 9홈런, OPS 0.648 수준이다. 데릭 카티의 ‘더 배트’ 예측 시스템에서는 타율 0.222, OPS 0.631로 더 낮은 수치를 제시했다. ESPN은 매니 마차도가 버티고 있는 샌디에이고 3루 상황을 언급하며 송성문이 2루나 1루, 혹은 유틸리티 자원으로 활용될 가능성이 크다고 내다봤다.

지난 시즌 KBO리그 MVP를 차지한 폰세 역시 높은 기대를 받지는 못했다. ESPN은 KBO에서 트리플 크라운을 달성했지만 상대 타자들의 수준을 고려해야 한다며 기대치를 낮춰야 한다고 평가했다. 두 예측 시스템 모두 평균자책점 4점대 초반을 예상하며 두 자릿수 승수 달성은 쉽지 않을 것으로 봤다.

와이스와 앤더슨에 대한 시선도 비슷하다. 와이스는 휴스턴에서 선발보다는 불펜 자원으로 더 적합하다는 평가를 받았고, 앤더슨 역시 고정 선발보다는 스윙맨 역할 가능성이 거론됐다. 성적 전망 역시 팀의 핵심 전력이라기보다는 제한적인 기여에 머무를 것으로 예측됐다.

ESPN은 일본 리그 출신 선수들에 대해서도 전반적으로 보수적인 평가를 내렸다. 그보다 한 단계 낮게 평가된 KBO 출신 선수들이 더 큰 의구심을 받는 것은 자연스러운 흐름이라는 분석이다. 냉정하지만 리그 수준 차이를 고려하면 현실적인 전망이라는 시선도 적지 않다. 결국 이러한 평가를 뒤집을 수 있는지는 2026년 시즌, 그라운드 위에서의 결과로 증명해야 할 과제가 됐다.

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