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“리그 타이틀은 끝났다”… 시어러, 리버풀 향한 일침

 리버풀이 이번 시즌 무관에 그칠 것이라는 전망이 현실로 다가오고 있다. 지난 시즌 프리미어리그 챔피언이었던 리버풀에게 이번 부진은 충격적이라는 평가가 나온다.

영국 매체 ‘트라이벌 풋볼’은 12일(한국시각) “잉글랜드의 전설적인 공격수 앨런 시어러가 리버풀의 끔찍한 시즌 출발을 강하게 비판했다”고 전했다. 시어러는 현재 리버풀이 보여주는 경기력으로는 단 하나의 트로피도 들어 올릴 수 없다고 단언했다.

리버풀은 지난 10일 맨체스터 시티에 패하며 리그 6경기 중 5번째 패배를 기록했다. 13년 만의 원정 4연패라는 불명예까지 더해졌다. 리그 11경기에서 무려 17골을 실점하며 불안한 수비를 노출했고, 대대적인 여름 이적 투자에도 불구하고 팀은 좀처럼 안정을 찾지 못하고 있다.

시어러는 “리버풀이 맨시티전에서처럼 계속 그런 식으로 경기한다면 이번 시즌 아무것도 이루지 못할 것”이라고 지적했다. 이어 “프리미어리그 우승 경쟁은 이미 끝났다고 본다. 벌써 다섯 번이나 졌기 때문”이라며 “이제 남은 대회는 FA컵과 챔피언스리그뿐이지만, 이 경기력이라면 그마저도 어렵다”고 단언했다.

그는 또 “리버풀이 시즌 끝까지 모든 경기를 이겨야만 우승 가능성이 생기지만, 그건 현실적으로 불가능하다”고 강조했다. 실제로 리버풀은 최근 카라바오컵에서도 크리스탈 팰리스에 패하며 탈락했다. 최근 10경기에서 7패라는 초라한 성적표를 받아든 리버풀은 ‘꾸준함’이라는 챔피언의 기본 덕목을 완전히 잃은 모습이다.

앞으로 리버풀은 노팅엄 포레스트, 웨스트햄, 선덜랜드, 리즈 유나이티드, 브라이튼 등과 맞붙는다. 그러나 아르네 슬롯 감독이 이끄는 팀이 다시 상승세를 탈 수 있을지는 미지수다. 시어러의 말처럼 한 경기라도 삐끗한다면, 리버풀의 이번 시즌은 ‘무관’으로 굳어질 가능성이 높다.

프리미어리그 왕좌를 지켰던 리버풀이 다시 한번 정상의 DNA를 되찾을 수 있을까. 아니면 시어러의 냉정한 예언대로, ‘트로피 없는 시즌’으로 막을 내릴까. 팬들의 시선이 리버풀의 다음 경기로 향하고 있다.