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차상현·강소휘 2년 만의 재회…“대표팀서 함께 웃고 싶다”

 한국 배구 국가대표팀이 새로운 도전을 향한 첫발을 내디뎠다. 서울 송파구 올림픽회관에서 열린 대표팀 기자회견에는 남자 대표팀 이싸나예 라미레즈 감독과 주장 황택의, 여자 대표팀 차상현 감독과 주장 강소휘가 참석해 국제대회 각오를 밝혔다.

이날 현장에서 가장 눈길을 끈 장면은 여자 대표팀의 차상현 감독과 강소휘의 재회였다. 두 사람은 GS칼텍스 시절 8시즌 동안 감독과 선수로 함께하며 2020-21시즌 통합 우승을 이끌었던 대표적인 사제 관계다. 하지만 이후 차 감독은 팀을 떠나 해설위원으로 활동했고, 강소휘 역시 FA 자격을 얻어 한국도로공사로 이적하며 각자의 길을 걸어왔다.

2년 만에 대표팀에서 다시 만난 두 사람은 특유의 편안한 호흡을 드러냈다. 차 감독은 “여자 대표팀이 위기라는 사실은 알고 있지만, 소신 있게 땀 흘리며 마지막에 좋은 결과를 만드는 것이 목표”라고 말했다. 이어 “훈련을 빡세게 시킨다는 이미지가 있는데, 강소휘가 선수들에게 미리 이야기를 잘 해놨는지 선수들이 훈련을 정말 잘 따라주고 있다”며 웃었다.

강소휘 역시 “GS칼텍스 시절 감독님 훈련이 워낙 힘들어서 긴장했는데 지금은 그때보다 훨씬 유해지셨다”며 미소를 보였다. 차 감독도 “강소휘는 언제든 편하게 연락하고 밥 먹을 수 있는 선수”라며 “대표팀 오기 전에 예전처럼 훈련시키면 안 된다고 협박하더라”고 농담을 던졌다.

두 사람의 유쾌한 분위기 속에서도 대표팀이 처한 현실은 무겁다. 한국 여자 배구는 도쿄올림픽 이후 김연경, 양효진 등 황금세대의 은퇴 공백을 메우지 못하며 국제 경쟁력이 크게 흔들렸다. 세계랭킹도 40위까지 떨어졌고 일본, 중국은 물론 태국과 베트남에도 밀리는 상황이다.

차 감독은 이를 누구보다 잘 알고 있었다. 그는 “지금 대표팀은 물러설 곳 없는 끝자락에 서 있다”며 “도전하는 마음으로 최대한 조직력을 끌어올려 좋은 결과를 만들겠다”고 강조했다.

주장 완장을 찬 강소휘도 책임감을 숨기지 않았다. 그는 “나는 김연경 언니처럼 팀을 완벽하게 끌어가는 스타일의 선수는 아니다”라면서도 “혼자 할 수 없는 만큼 팀워크 배구가 중요하다. 선수들과 계속 소통하면서 준비하고 있다”고 말했다.

특히 강소휘는 2023 항저우 아시안게임의 아쉬움을 아직도 잊지 못하고 있었다. 당시 대표팀은 5위에 머물며 메달 획득에 실패했다. 그는 “그때 선수들과 함께 좌절의 눈물을 흘렸고 무기력함도 느꼈다”며 “다시는 그런 아픔을 겪고 싶지 않다”고 힘줘 말했다.

대표팀은 다음 달 필리핀에서 열리는 2026 AVC컵을 시작으로 본격적인 국제대회 일정에 돌입한다. 이후 동아시아 대회와 아시아선수권, 9월 아이치·나고야 아시안게임까지 중요한 일정이 이어진다.

다만 부상 변수는 고민거리다. 차 감독은 “육서영은 무릎 부상으로 AVC컵 이후 합류 가능성을 보고 있고, 정호영 역시 골절상 회복 상태를 지켜보고 있다”고 설명했다. 이어 “박은서도 팀 해체 이후 어려운 상황이지만 몸 상태를 관리하며 대표팀 합류를 준비 중”이라고 덧붙였다.

프로 무대에서 함께 웃었던 차상현 감독과 강소휘. 이번에는 태극마크를 달고 한국 여자 배구의 반등이라는 더 큰 목표에 도전한다. 침체된 대표팀 분위기를 바꾸겠다는 두 사람의 재회가 어떤 결실로 이어질지 관심이 쏠린다.

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