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필라델피아 비상, 폴 조지 금지약물로 25G 정지

 필라델피아 세븐티식서스에 예상치 못한 초대형 악재가 발생했다. 핵심 전력인 폴 조지가 금지약물 복용 적발로 25경기 출전 정지 징계를 받았다.

ESPN의 샴즈 카라니아 기자는 1일(한국시간) 폴 조지가 리그의 금지약물 정책을 위반해 25경기 출장 정지 처분을 받았다고 전했다. 필라델피아 구단에도 해당 사실이 공식 통보된 것으로 알려졌다.

필라델피아는 이날 뉴올리언스와 홈 경기를 치른 뒤 원정 5연전에 돌입한다. 징계가 즉시 적용될 경우 폴 조지는 시즌 72번째 경기인 오는 3월 24일 오클라호마시티전까지 결장하게 된다. 사실상 시즌 중후반부 대부분을 결장하는 셈이다.

팀 전력에 미치는 영향은 상당하다. 필라델피아는 최근 밀워키와 새크라멘토를 연달아 꺾으며 1월 중순의 부진에서 벗어나는 흐름을 타고 있었다. 현재 동부 콘퍼런스 6위에 올라 있는 필라델피아는 7위 올랜도, 8위 마이애미와 불과 1경기 차로 추격을 받고 있었고, 4위 토론토와 5위 클리블랜드를 1.5경기 차로 압박 중이었다.

순위 경쟁이 가장 치열한 시점에서 폴 조지의 이탈은 치명적이다. 공격뿐만 아니라 수비에서의 기여도가 컸던 만큼 대체 자원을 찾는 데도 시간이 필요할 전망이다.

폴 조지는 ESPN을 통해 발표한 성명에서 “최근 개인적인 문제로 치료를 받는 과정에서 부적절한 약물을 복용하는 실수를 저질렀다”며 “이 행동에 대해 전적인 책임을 지며 구단과 팀 동료, 팬들에게 사과한다”고 밝혔다. 이어 “복귀 시 팀에 도움이 될 수 있도록 몸과 마음을 최상의 상태로 만들겠다”고 덧붙였다.

폴 조지는 2024년 여름 필라델피아와 4년 2억 1,158만 달러의 대형 FA 계약을 체결하며 합류했다. 그러나 지난 시즌 부상 여파로 41경기 출전에 그쳤고, 올 시즌 역시 27경기에서 평균 16.0점 5.1리바운드 3.7어시스트를 기록 중이었다. 3점슛 성공률은 38.2%로 안정적인 수치를 유지하며 팀의 3옵션 역할을 수행해왔다.

하지만 이번 징계로 다시 한 번 거센 비판을 피하기는 어려워 보인다. 지난 시즌 4,920만 달러, 올 시즌 5,166만 달러의 연봉을 받는 폴 조지의 공백은 필라델피아의 시즌 구상 전체를 흔들 수 있는 변수로 떠올랐다.