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양민혁 입지 흔들리나, 코번트리 측면 경쟁 격화

 양민혁이 잉글랜드 코번트리 시티 FC에서 좀처럼 출전 기회를 확보하지 못하는 가운데, 새로운 경쟁자가 가세하며 입지가 더욱 좁아질 가능성이 제기되고 있다.

코번트리는 28일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 스위스 슈퍼리그 FC 취리히에서 활약하던 측면 윙어 야노아 마르켈로를 영입했다고 발표했다. 구단은 승격 경쟁이 한창인 상황에서 공격 옵션 강화를 위한 선택이라는 점을 분명히 했다.

마르켈로는 2024년 취리히에 합류한 이후 공식전 43경기에 출전해 6골 8도움을 기록한 자원이다. 네덜란드 명문 AFC 아약스 유소년 시스템에서 성장한 그는 FC 트벤테, 고 어헤드 이글스, NK 쿠스토시야, 첼례 등을 거치며 경험을 쌓아왔다. 측면에서의 돌파와 활동량이 강점으로 평가받는다.

마르켈로는 입단 소감을 통해 “코번트리에 합류하게 돼 매우 기대된다. 큰 목표를 가진 구단에서 나 역시 성공하고 싶다”며 “최대한 많은 출전 시간을 얻어 팀 승리에 기여하는 것이 개인적인 목표”라고 밝혔다. 사실상 즉시 전력으로 기용될 가능성을 시사한 발언이다.

문제는 이 영입이 양민혁에게는 부담으로 작용할 수 있다는 점이다. 코번트리는 올겨울 프랭크 램파드 감독의 요청 아래 양민혁을 임대 영입하며 즉시 활용을 염두에 둔 것으로 알려졌다. 양민혁 역시 입단 당시 “감독님께서 활용 계획을 명확하게 설명해 주셨고, 내게 잘 맞는 팀이라는 확신이 들었다”고 밝힌 바 있다.

하지만 현실은 기대와 다소 거리가 있다. 램파드 감독은 양민혁 합류 이후 치른 리그 3경기에서 총 18분 출전에 그치며 제한적인 기회를 부여했다. 완전 영입 가능성이 없는 선수를 단기 임대로 데려왔다는 점을 고려하면 다소 이례적인 기용 방식이라는 평가가 나온다.

여기에 마르켈로까지 합류하면서 양민혁은 기존 선수들과의 경쟁에 더해 유사한 포지션의 신입 자원과 주전 경쟁을 벌여야 하는 상황에 놓였다. 승격을 노리는 코번트리의 선택이 팀에는 힘이 될 수 있지만, 양민혁의 입지에는 분명한 시험대가 될 전망이다.