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조규성, 20개월 만의 태극마크… 홍명보호의 ‘마지막 퍼즐’이 돌아왔다

 드디어 돌아왔다. 조규성이 20개월 만에 다시 태극마크를 단다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 3일, 오는 11월 A매치 2연전에 나설 26인 명단을 공식 발표했다. 대표팀은 14일 대전에서 볼리비아, 18일 서울에서 가나를 상대로 평가전을 치르며 2026 북중미 월드컵 본선을 향한 담금질에 돌입한다.

가장 눈에 띄는 이름은 단연 조규성(미트윌란)이다. 2022 카타르 월드컵에서 가나를 상대로 두 골을 터뜨리며 ‘헤더의 사나이’로 떠올랐던 그는, 무릎 부상으로 오랜 시간 그라운드를 떠나 있었다. 2024-25시즌을 통째로 쉬며 재활에 전념했고, 1년 2개월 만인 지난 9월 소속팀 복귀전을 치른 뒤 빠르게 득점 감각을 되찾았다. 최근 14경기 4골이라는 꾸준한 활약이 대표팀 복귀를 이끌었다.

홍명보 감독 역시 조규성의 합류를 반가워했다. 그는 “긴 부상에서 복귀한 선수가 장거리 이동 후 바로 경기를 치르는 건 조심스러웠지만, 이제는 완전히 회복됐다. 대표팀 공격 전술의 폭을 넓혀줄 것”이라고 기대감을 드러냈다. 실제로 손흥민, 오현규가 빠른 돌파형이라면 조규성은 제공권과 연계 플레이에서 강점을 보이는 ‘정통 스트라이커’다. 홍명보호의 새로운 무기로 작용할 가능성이 높다.

공격진 외에도 몇몇 변화가 눈에 띈다. 2선에는 양민혁(포츠머스)이 8개월 만에 복귀했다. 잉글랜드 챔피언십(2부리그)에서 8경기 2골 1도움으로 활약 중인 그는, 최근 꾸준히 출전 시간을 확보하며 폼을 끌어올렸다.

또한 프랑스 리그앙에서 뛰는 권혁규(FC낭트)가 14개월 만에 소집됐다. 그는 아직 A대표팀 데뷔전이 없지만, 홍 감독은 “원두재와 함께 중원 밸런스를 잡아줄 자원”으로 평가했다.

수비진은 김주성, 김지수의 부상으로 인해 김태현(가시마 앤틀러스)이 다시 합류했다. 그는 대표팀의 유일한 왼발 센터백으로, 포메이션 변화에도 유연하게 대응할 수 있는 자원이다.

이번 소집은 단순한 평가전 이상의 의미를 가진다. 내달 5일 미국 워싱턴에서 열리는 월드컵 조추첨을 앞두고, 포트2 유지가 걸린 중요한 시험대이기 때문이다. 홍명보호는 지난 10월 브라질과 파라과이전에서 1승 1패를 거두며 가능성과 한계를 동시에 확인했다. 브라질에 0-5로 패한 뒤 파라과이를 2-0으로 잡아내며 “강한 팀과의 경기 후, 어떻게 회복하는지가 중요하다”는 홍 감독의 실험을 성공적으로 마쳤다.

이제 남은 과제는 ‘공격 완성도’다. 조규성의 복귀는 홍명보호가 찾던 마지막 퍼즐 조각이다. 부상 공백을 이겨낸 그의 헤더 한 방이 다시 대표팀의 무기가 될 수 있을지, 팬들의 시선이 쏠린다.