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정해영 부활 신호에 이범호 고민…KIA 마무리 경쟁 본격화

 KIA 타이거즈가 후반기 마무리 보직을 두고 신중한 선택에 나섰다. 이범호 감독은 정해영의 구위가 확연히 살아난 만큼 다시 고정 마무리로 기용할 가능성을 열어뒀지만, 당분간은 상황에 따라 불펜 운용을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

정해영은 KIA를 대표하는 마무리투수다. 2020년 1차 지명으로 입단한 뒤 2021시즌부터 팀의 뒷문을 책임졌고, 통산 150세이브를 기록하며 구단 역대 최다 세이브 기록을 세웠다.

하지만 지난해 후반기부터 블론세이브가 잦아졌고, 올 시즌 초반까지 부진이 이어졌다. 이에 이범호 감독은 지난 4월 정해영을 2군으로 내려 재정비 시간을 부여했고, 당시 가장 안정적인 모습을 보이던 성영탁에게 마무리 역할을 맡겼다.

재충전 효과는 분명했다. 정해영은 2군 복귀 이후 28경기에서 2승 8홀드 1세이브, 평균자책점 3.58을 기록하며 점차 컨디션을 회복했다. 최근에는 구위까지 살아나며 다시 마무리 후보로 평가받고 있다.

반면 성영탁이 전반기 막판 흔들리면서 KIA는 후반기 집단 마무리 체제를 검토하고 있다. 현재는 정해영, 곽도규, 조상우를 중심으로 경기 상황에 맞춰 마무리투수를 기용하는 방안이 유력하다.

다만 후반기 첫 SSG 랜더스와 인천 원정에서는 정해영이 마무리로 나서지 않는다. 인천에서 유독 약한 모습을 보여왔기 때문이다. 올 시즌에도 인천에서 1⅓이닝 3실점을 기록했고, 이를 고려해 17일 경기에서는 조상우가 9회를 책임지며 팀 승리를 지켰다.

이범호 감독은 18일 경기를 앞두고 "인천에서는 데이터와 상대 전력을 고려해 곽도규와 조상우 가운데 마무리를 선택할 계획"이라며 "정해영은 다음 시리즈부터 다시 뒤에서 활용하는 방안을 생각하고 있다"고 설명했다.

이어 "최근 정해영의 구위는 상당히 좋아졌다. 위에서 아래로 꽂히는 공의 각이 살아나면 타자들이 공략하기 쉽지 않다"며 "야구는 심리적인 부분도 중요한 만큼 인천에서의 좋지 않았던 기억까지 함께 고려했다"고 말했다.

또 "앞으로 정해영과 곽도규, 조상우를 모두 지켜보면서 운용할 계획이다. 만약 한 명을 고정 마무리로 정해야 한다면 현재로서는 정해영이나 곽도규가 가장 유력한 선택지"라고 덧붙였다.

후반기 KIA 불펜 운영의 핵심은 정해영의 완전한 부활 여부다. 구위 회복이라는 긍정적인 신호가 이어지는 가운데, 이범호 감독이 언제 다시 정해영에게 마무리 보직을 맡길지 관심이 모이고 있다.