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골든스테이트, 르브론 영입 자신감…"커리와 초호화 듀오 꿈꾼다"

 골든스테이트 워리어스가 이번 오프시즌에도 르브론 제임스 영입 가능성을 포기하지 않고 있다. 현지에서는 과거 어느 때보다도 영입 성사 가능성을 높게 평가하며, 스테픈 커리와 르브론이 한 팀에서 뛰는 초대형 시나리오가 다시 주목받고 있다.

골든스테이트는 지난 시즌 기대 이하의 성적표를 받아들었다. 베테랑 중심의 전력으로 우승에 도전했지만 서부 콘퍼런스에서 플레이오프 진출에도 실패하며 체면을 구겼다. 전력의 한계가 뚜렷했던 데다 지미 버틀러와 모지스 무디의 장기 부상까지 겹치며 시즌 내내 어려움을 겪었다.

그럼에도 구단은 윈나우 기조를 유지하고 있다. 스티브 커 감독과 재계약을 체결했고, 베테랑 빅맨 알 호포드도 잔류시키며 경험을 더했다. 여기에 즉시 전력감으로 평가받는 신인 포워드를 지명했고, 드레이먼드 그린 역시 잔류 가능성이 높다는 현지 전망이 이어지고 있다.

하지만 우승 경쟁에 복귀하기 위해서는 한 단계 더 강력한 전력 보강이 필요하다. 그 중심에 다시 한번 르브론 제임스가 있다. 골든스테이트는 이전부터 꾸준히 르브론에게 관심을 보여왔으며, 이번 여름에는 과거보다 더욱 적극적인 움직임을 준비하는 것으로 알려졌다.

'클러치포인트'는 골든스테이트가 르브론이 자유계약선수(FA) 시장에 나온다면 자신들이 가장 유력한 행선지라고 확신하고 있다고 전했다. 구단 내부에서는 이번이 르브론 영입을 성사시킬 수 있는 최고의 기회라는 분위기가 형성된 것으로 알려졌다.

르브론은 어느덧 1984년생 베테랑이지만 지난 시즌에도 리그 정상급 경쟁력을 증명했다. 꾸준한 올스타급 활약은 물론, 팀이 어려운 상황일수록 더욱 존재감을 드러내며 여전히 리그 최고의 슈퍼스타임을 입증했다.

골든스테이트 입장에서도 르브론은 이상적인 보강 카드다. 약점으로 지적되는 포워드 포지션을 단숨에 해결할 수 있고, 버틀러의 장기 공백 가능성까지 고려하면 즉시 전력 상승 효과를 기대할 수 있다.

가장 큰 걸림돌은 역시 연봉이다. 르브론은 지난 시즌 약 5200만 달러를 수령했다. 반면 골든스테이트의 샐러리캡 상황을 고려하면 현재 수준의 계약을 그대로 감당하기는 사실상 어렵다. 영입을 위해서는 르브론의 대폭적인 연봉 삭감이 필수 조건으로 꼽힌다.

클러치포인트는 "골든스테이트는 르브론이 레이커스를 떠난다면 자신들이 가장 유력한 영입 후보라고 믿고 있다"며 "물론 이는 르브론이 엄청난 규모의 연봉 삭감을 받아들인다는 전제가 필요하다"고 전했다.

이어 "5000만 달러 이상의 연봉을 받던 선수가 1500만 달러 수준까지 내려오는 것은 매우 큰 희생이다. 하지만 르브론은 커리어 마지막 우승을 위해 결단을 내릴 수 있는 선수이며, 막대한 후원 계약과 사업 수익으로 충분히 이를 만회할 수 있다"고 분석했다.

여기에 레이커스가 최근 오스틴 리브스와 대형 계약을 체결하면서 향후 르브론에게 투자할 수 있는 재정적 여유가 줄어들었다는 점도 변수로 떠오른다. 골든스테이트가 기존 핵심 전력을 유지한 채 르브론까지 품는 데 성공한다면 단숨에 우승 후보로 도약할 가능성도 충분하다.

무엇보다 농구 팬들이 가장 기대하는 장면은 르브론 제임스와 스테픈 커리의 역사적인 동행이다. NBA를 대표하는 두 슈퍼스타가 같은 유니폼을 입는다면 전력 상승은 물론 리그 전체를 뒤흔들 초대형 이슈가 될 전망이다. 과연 골든스테이트가 오랜 꿈이었던 '킹' 영입을 현실로 만들 수 있을지 전 세계 농구 팬들의 관심이 집중되고 있다.