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박지성 앞세운 축구 혁신위 출범…한국 축구 새판 짠다

 한국 축구가 대대적인 쇄신의 첫걸음을 내딛는다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 추락한 신뢰를 회복하기 위해 정부와 축구계가 손을 맞잡았고, 그 중심에는 한국 축구의 상징 박지성이 섰다.

박지성은 6일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열리는 'K-축구 혁신위원회' 첫 회의를 통해 본격적인 활동을 시작한다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 분과위원회 위원으로 활동 중인 그는 최휘영 문화체육관광부 장관과 공동위원장을 맡아 한국 축구의 미래 청사진을 마련하는 중책을 맡게 됐다.

혁신위원회에는 이영표 해설위원과 박주호 해설위원, 유승민 대한체육회장, 김승희 대한축구협회 전무이사, 조연상 한국프로축구연맹 사무총장, 유영근 변호사, 김대희 부경대 교수 등 각 분야 전문가들이 참여한다. 행정과 현장, 법률과 정책을 아우르는 인물들이 모여 축구계 전반의 구조 개선 방안을 논의할 예정이다.

위원회는 2026 북중미 월드컵 실패를 계기로 제기된 축구계 개혁 요구를 반영해 거버넌스 개편, 유소년 육성 시스템 강화, 첨단 기술 도입 등 한국 축구의 경쟁력을 높일 다양한 과제를 논의한다. 단순한 성적 개선이 아닌 장기적인 발전 기반을 마련하는 데 초점을 맞춘다.

한국 축구는 최근 몇 년간 경기력뿐 아니라 행정에 대한 국민적 신뢰도 크게 흔들렸다. 2024년 홍명보 감독 선임 과정에서 절차적 공정성 논란이 불거졌고, 이후 대한축구협회는 월드컵 성적으로 평가받겠다며 정면 돌파를 시도했지만 결과는 기대와 정반대였다.

북중미 월드컵에서는 비교적 유리한 조 편성에도 불구하고 1승 2패에 그치며 조별리그 탈락이라는 충격적인 성적표를 받아들었다. 결국 홍명보 감독은 임기를 남겨둔 채 사퇴했고, 정몽규 대한축구협회장 역시 월드컵 이후 사임 의사를 밝히면서 축구계는 새로운 리더십 구축이 불가피한 상황을 맞았다.

박지성은 그동안 현 체제에 대해 가장 분명한 목소리를 냈던 인물이다. 그는 2024년 홍명보 감독 선임 당시 "참담한 기분"이라며 대표팀보다 한국 축구의 근간이 흔들리는 것이 더 큰 위기라고 지적했고, 정몽규 회장의 결단도 공개적으로 촉구했다. 이후 축구협회 요직 제안을 고사하며 기존 체제와 거리를 유지해 왔다.

월드컵 참패 이후에도 박지성은 "지난 10년 동안 배웠는데도 같은 실수를 반복했다"며 한국 축구가 실패에서 교훈을 얻지 못한 현실을 안타까워했다. 꾸준히 구조적 개혁의 필요성을 강조해 온 만큼 이번 혁신위원회 출범은 그의 철학을 실제 정책으로 연결할 수 있는 첫 무대가 될 전망이다.

박지성 공동위원장은 "현장에서 논의됐던 다양한 고민을 바탕으로 대한민국 축구가 나아갈 방향을 함께 설계하고 K-축구가 지속적으로 성장할 수 있는 미래를 만들어가겠다"고 밝혔다.

홍명보 감독과 정몽규 회장 체제가 사실상 막을 내린 가운데 한국 축구는 새로운 출발선에 섰다. 박지성을 중심으로 출범한 혁신위원회가 무너진 신뢰를 회복하고 한국 축구의 경쟁력을 되살릴 수 있을지 축구계 안팎의 관심이 집중되고 있다.