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흥국생명, 전력 보강 완료…요시하라 감독 "이번 목표는 우승"

 V리그 여자부 흥국생명이 지난 시즌 돌풍을 넘어 2026~27시즌에는 정상 탈환에 도전한다. 김연경 은퇴 이후 전력 약화가 예상됐던 팀은 요시하라 토모코 감독 체제에서 가능성을 확인했고, 오프시즌 적극적인 전력 보강까지 마치며 우승 후보로 평가받고 있다.

흥국생명은 2025~26시즌 개막 전만 해도 최하위권 전력으로 분류됐다. 김연경의 공백을 메우기 어렵다는 전망이 지배적이었지만, 요시하라 감독은 조직력을 앞세워 팀을 정규리그 4위로 이끌며 포스트시즌 진출에 성공했다. 시즌 중반에는 선두 경쟁까지 펼치며 기대 이상의 성과를 만들어냈다.

새 시즌을 앞둔 흥국생명은 전력 강화에도 힘을 쏟았다. 자유계약선수 최대어로 꼽힌 미들블로커 정호영을 영입했고, 은퇴를 선언했던 국가대표 출신 아웃사이드 히터 표승주를 사인 앤드 트레이드 방식으로 데려왔다. 여기에 지난 시즌 현대건설에서 득점 8위, 서브 1위, 수비 2위를 기록한 아시아 쿼터 선수 자스티스를 재영입하며 약점으로 꼽혔던 측면 공격도 보강했다.

구단의 공격적인 투자도 눈길을 끈다. 태광그룹 계열사인 흥국생명은 이호진 구단주의 한국배구연맹(KOVO) 총재 취임 이후 더욱 적극적인 선수 영입에 나서며 우승을 향한 의지를 드러냈다.

요시하라 감독은 "지난 시즌에는 많은 분들이 우리 전력을 걱정했지만 올해는 기대를 보내주고 있다"며 "김연경 은퇴 이후 선수들의 불안감이 컸지만 지난 시즌을 통해 자신감을 얻은 것이 가장 큰 수확이었다"고 말했다.

일본 국가대표 미들블로커 출신인 요시하라 감독은 정호영 영입 배경에 대해 "강한 중앙은 팀 전력의 핵심"이라고 설명했다. 또한 표승주에 대해서는 "1년 동안 실전을 쉬어 경기 감각 회복이 중요하지만 공수 균형이 뛰어난 선수인 만큼 충분히 팀에 도움이 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.

다만 변수도 남아 있다. 국가대표 미들블로커 이다현이 일본 SV리그 NEC 레드로케츠 가와사키로 임대 이적하면서 중앙 전력에 공백이 생겼고, 외국인 선수 드래프트에서 지명한 새 외국인 공격수 옌시 킨델란의 적응 여부도 시즌 성패를 좌우할 요소로 꼽힌다.

요시하라 감독은 "이제 선수단 구성이 모두 끝났다. 앞으로는 현재 전력을 얼마나 완성도 높은 팀으로 만들어 가느냐가 중요하다"며 "지난 시즌에는 플레이오프 진출이 목표였다면 이번 시즌은 다르다. 선수들에게 우승을 목표로 모든 힘을 쏟자고 이야기했다"고 각오를 밝혔다.

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