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K리그 비주류의 레전드 등장인물 이정효, 수원 삼성에서 메시지로 승격을 꿈꾸다

 올겨울 K리그 이적시장 최대 화두의 등장인물은 선수가 아니다. 바로 감독이다. 수원 삼성이 24일, 1975년생 사령탑 이정효(50) 감독을 선임하며 축구계 판도뿐 아니라 서사의 결까지 흔들었다. 이정효 이름 앞에 붙는 수식은 화려하지 않았다. 현역 시절 스타도, 국가대표도 아니었고, 빅클럽 출신의 ‘배경 버프’와도 거리가 멀었다. 그러나 그가 쌓아올린 건 배경이 아니라 과정이었다 ㅋㅋ.

박문성 해설위원은 25일 한 방송에 출연해 이정효 이적의 화제성을 단순 ‘빅클럽행’으로 규정하지 않았다. 그는 “불공정 사회의 균열을 뚫고 나온 상징성”을 짚었다. 아주대 졸업이라는 철저한 비주류 학맥, 대중 인지도 낮은 선수 커리어, 시민구단 광주FC라는 ‘언더독 환경’. 이 모든 조건은 ‘성공 가능성’이 아니라 ‘종료 가능성’으로 읽히던 배경이었다. 그러나 그는 여기서 꺾이지 않고, 2022년 K리그2 광주 감독 부임 첫 시즌, 역대 최다 승점 86점 우승과 다이렉트 K리그1 승격이라는 서사를 완성했다.

K리그1에서도 그의 서사는 멈추지 않았다. 광주 창단 첫 ACLE 진출, 2024-25 시민구단 최초 8강, 코리아컵 준우승까지 안내하며 ‘시스템을 설계하는 감독’으로 리그 최고의 등장인물 반열에 올랐다. 축구판이 좋아하는 혈통 대신, 축구판이 두려워하는 숫자와 설계를 증명한 지도자였다 ㅠㅠ.

수원은 3년 연속 K리그2 잔류라는 상처를 안고 있었다. 2025시즌 정규 2위로 승강PO까지 갔지만 끝내 실패. 이에 박경훈 단장, 변성환 감독 체제를 모두 갈아엎고, 이정효에게 선수단 구성 전권이라는 파격 조건을 건네며 명가 재건의 중책을 맡겼다.

이정효는 과거부터 날카로운 워딩으로 자신의 서사를 직접 발화했다. “초짜 감독, 듣도 보도 못한 감독이라고 무시받는 느낌이지만, 그래서 더 잘해보려 한다”던 2023년 출사표는 단순 분노가 아니라 연료였다. “화려한 경력자는 코인이 무한정 나오지만, 나 같은 사람은 하나로 끝이다. 그래서 더 죽기 살기로 한다”라는 말은 K리그 문장 이상의 사회적 공명을 만들었다. 실패의 재기 코인이 제한된 사람들의 마음을 대변한 워딩이었기 때문이다.

이정효의 수원 삼성 부임은 결국 이런 메시지로 읽힌다. 배경이 아니라 과정에 기회를 주는 리그가 될 수 있는가. 명문은 혈통으로 완성되는가, 설계로 완성되는가. 그리고 수원은 이제 묻는다. “승격을 넘어 왕조로 갈 첫 문장을 누가 설계할 것인가?” 많은 팬들은 답을 알고 있다. 이정효라는 등장인물이 그 문장을 쓰기 시작했다는 걸.